古くから栄えた厚岸町の歴史を多くの人々に知ってもらおうと国指定史跡「国泰寺跡」前に、昭和42年5月31日開館しました。
館内には道指定有形文化財「日鑑記」など国泰寺資料をはじめ、多数の古文書、国指定重要文化財「正行寺本堂」関係資料、明治23年に入植した太田屯田兵関係資料や埋蔵文化財資料、民俗資料を展示し、郷土の歴史の変遷がわかるようになっています。
アイヌ関連の展示物としては、首飾り、マキリ（小刀）の鞘、イアタオマチﾌﾟ（板綴船）、シントコ（行器）、花矢、サパウンペ（男性が儀式の際にかぶるかぶりもの）等を展示しています。